人们都知道，北方人大多数爱吃饺子，特别是农历的冬至那天非吃不可，传说这天不吃饺子会冻掉耳朵哩。提起冬至饺子的风俗，南阳、邓州一带，流传着医圣张仲景的动人故事。

张仲景是邓州涅阳（今穰东镇）人，东汉时任长沙太这。有一年回乡祭祖，向北走的路途上，看到不少人 耳朵溃烂流水，再不就是没有耳朵，他觉得好生奇怪，找人一问才知道是被冻坏烂掉了。原来北方一入冬连降大雪，常常于一夜之间，鹅毛大雪下得沟满河平，将房屋埋掉半截，门窗都被雪堵住。天天上大冻，河水坑塘都冰透，连屋内的陶水缸，都因连日冻成冰砣被撑破了。人们的手脚整天烤啊暖啊还被冻烂，更何况那支楞在外的耳朵呢！由肿疼到热痒难耐，手一抓便溃烂流水，时间一长便全烂掉了。

关心民众疾苦的张仲景看在眼里，急在心中，回到家乡就教人们做药膳吃，就是把羊肉兑上白广椒、当归、茴香、肉桂等中药，下锅煮熟后捞出羊肉，加上葱、姜、蒜、萝卜等剁碎，撒上油、盐、辣椒或糊椒面，用面片包成一个个疙瘩，煮熟后连汤带疙瘩趁热吃，几次吃得浑身大汗就好了，包括手、脚都会好起来。

张仲景在家时就是的药到病除的名医，他说这方人们绝对相信，可就是大部分乡亲穷，冬季一天只吃二顿稀饭，哪还有钱买药割羊肉哇！所以当他再问乡亲们效果的时候，许多人摇头唉声叹气，张仲景心里也明白大家的意思。

停了两天，乡亲们看到张家在院内搭上大席棚，砌上大锅灶，以为他家要办啥喜事儿，打听之后才知道，张仲景决定自己舍汤药，治乡亲们冻坏的手脚和耳朵。开始还有人不相信，后来看到公告才明白是真的。只见院内杀了几只羊，一群人在忙忙碌碌，擀面的擀面，包疙瘩的包疙瘩，剥羊的、烧火的、破木柴的，忙得热火朝天，快煮好时，有人在村里喊：“请冻坏手脚耳朵的乡亲，到张府喝祛寒矫耳汤喽！”人们拿上碗筷坐在席棚下，吃得热乎乎的直冒汗。吃过三天之后，冻烂的部位果真好转了。

这消息一传十，十传百，没几天便象扎了翅膀，传遍了邓州和紧挨着的县乡，来吃药膳的人越来越多，一天到晚一锅接一锅做不及。没多长时间传遍方圆百十里，连南阳以东的人们都知道，有的骑着牲口来，有的坐着牛车来，有的踏着泥雪冰凌来喝汤，大家都叫这种食物为“胶耳”。

看到人们在老远的往涅阳跑，年岁大的和小孩们很不方便，张仲景暗暗思忖着，再选个适中的地方，为民众舍祛寒胶耳汤，后来张仲景认为在南阳城东关合适，临近车马大道和船运码头，远处来人交通方便，冰天雪地也好少挨霜冻。于是便在现今医圣祠那里，搭棚垒灶支上大锅，舍起了祛寒胶耳汤，还为黎民百姓看病诊脉治杂症。医好了不少疑难重病，轰动了方圆数百里。

张仲景是在冬至那天开始施舍祛寒胶耳汤，“胶耳”与“饺儿”谐音，所以后人们为了纪念他，就在每年冬至这天包饺子吃，一直沿传到现在。