有些家长总是这样问我：“我的孩子遇到一点挫折和痛苦，就发脾气、焦虑。怎样才能让孩子有意志力呢？”逢到这时我就有些不安，而且也有些不知如何说起。首先，“孩子遇到一点挫折和痛苦，就发脾气、焦虑”，在我看来有多种可能，可能是孩子遇到的某些事情是他能力所不及的、可能是父母的干涉不恰当、可能他生活在一对不会管理自己情绪的父母中、可能父母从未告诉过怎样面对这个事情，因为父母尚未学会……一切要视当时的情景而来判断。这些和意志力基本没有什么关系。意志力这样一个贯穿０——１８岁成长期的问题，而且是一个在我看来过于宏大和关键的问题，期望用简便、快捷、速成的方法告诉家长，这其实太难以做到了。  

意志力起源于专注：        
        在成人的世界里，人的所谓的“意志力”是可以被强化训练出来的。这就使许多父母误认为儿童的意志力也是被父母透过某些事情驯化出来的。实际在儿童，意志力的形成是一个成长的过程，一个天然形成的过程，一种天赋的本能，一种成长的自然法则。
        有一次在飞机上，我看到一个四十多天的宝宝躺在妈妈的怀抱里，做着一项伟大的工作就是努力把手放进嘴里，努力的过程从他的脸上能看出来是艰辛的，但是一旦放进嘴里他的感觉立刻变成了喜悦、成就和满足，宝宝就开始吧唧吧唧吮吸起来。他的妈妈看见他的这个行为后立刻微笑着把他的手拿了出来，说：“不卫生、不卫生。”宝宝恼怒地发出了抗议的哭声，又将手努力着将手往嘴里放，这一次似乎又准又快。但是，游戏又开始了，妈妈又将孩子的手拿出来，这种反复的干扰使婴儿对自己孜孜不倦的工作能力产生了巨大的损害。我对这位妈妈说：“他正在进行工作，请不要打扰他。”在妈妈正目瞪口呆的间歇，孩子又满足地吮吸起来。
        蒙特梭利这样说：这种对儿童经常的干扰行为所导致的后果可能严重到好象让孩子永远生活在噩梦中一般。
        儿童从出生那天起，世间万物对于婴儿来说都是第一次，光的明暗，物体的形状，第一次放到嘴里的东西，第一次伸入嘴里的手，第一次喝到嘴里的糖水，第一次触摸到的水或者一个物体，第一次向前爬动，第一次迈出的步子，第一次把东西扔出去……由于所有的事物都是第一次，所以婴儿就具备了天然的专注，他要把所有的身心都倾注在这第一次中，第一次的感觉就是生命创造的开始。只要成人不打扰，婴儿在0——2岁之间，总是越过前面经历过的第一次继续往未知的第一次进发。这种对世界第一次的体验会持续两年之久。这两年儿童就对这个未知的物质世界奠定了认知的基本基础。在这个持续的过程中，是专注载着这种认知往前走的。恰恰是这种成人都不经意的状态为儿童未来的意志力打下了第一层的基础。

意志力来源于兴趣：
        婴儿头两年形成的这个基本基础鼓励婴儿对一些事物产生期待和兴趣，与头两年不同的是，婴儿不再会像头两年基于原始冲动而对事物产生兴趣。这个时候的儿童是基于头两年积累下的认知，带有智力目的地将注意力集中在了某些事情上。这种集中的过程能使儿童感到愉悦、轻松和满足。正是这样一个过程和感受才不断形成了儿童的自我。但是这个过程必须有相应的条件才能达成。
        父母观察孩子首先要观察他的行为是否具有智力的目的性。我们在幼儿园里看到一个3岁的孩子将教具从窗户上扔下来，将串珠塞在一个洞洞里，我们知道这个孩子的活动是有智力目的的。但是，他的智力状态后滞了，他应该在2岁左右完成。我们看到一个孩子从高处往下跳跃，这是有智力目的的。他不仅仅在探索空间，同时由于高度所造成的难度而带来了心理承受度和空间承受度，这个过程正是他挑战自我和和超越自我的机会。6岁以前，这些似乎才是儿童成长的内容所在。
        0——6岁是人有机会建构自我的时期，所有的成人都知道当儿童进入7岁以后，很少能够像6岁那样做自己兴趣的事情。他们总是要将大部分时间用来学习这个社会赋予他们的东西，自然的属性越来越少了。因此，成人之后所受到的某些训练往往是某些技能，而非意志力。意志力过程的发展基本还是在头6年形成。
        兴趣就变成了意志力过程的一个很重要的环节。首先，意志力的发展需要一个漫长的历程，需要一个稳定的环境，同时还需要这个环境中拥有自由的观念。例如：一个孩子进入到适合于他的自由的环境，首先由于自由的因素，他就具备了在这样的环境中按自己的兴趣选择事物的权利，按自己的兴趣选择是意志力形成的最关键的一点，因为儿童必须在众多的事情中排除和抑制其它的同他的智力目的不相关的兴趣，而下定决心把注意力放在与智力目的相关的事情上。这个过程是给予了儿童做决定的机会。由于儿童实践了自己的决定，他的内在就开始形成和发展出了一种力量，这正是意志逐渐形成的过程。
        学校的老师都知道一点：如果想要毁掉孩子的意志，那就破坏他的兴趣。如果想要建构孩子的意志，那就尊重他的兴趣，让他拥有自由，在每一天中拥有无数次选择、实践自己兴趣的机会。这一点，正是自由观念的关键。如果在一个学校里，或者在一个家庭中，每一个成人都让孩子实现他们成人的意志，孩子的意志就被闲置在了那里，时间一久，一个人就被复制了出来。实际意志形成的过程也就是自我形成的过程。

意志力来源于选择有智力目的的活动——专注——兴趣——意志——顺从：这个顺序是意志力形成的一个较为漫长的过程。
        前不久，有位家长来幼儿园询问这个教育的特点，他问：你们是怎样保证儿童的这份自由不受到成人的破坏的呢？老师说：我们靠规则保护孩子的自由。这是学校创办十二年来唯一一位担心自由被破坏的家长，因为在这个自由里面隐藏着一个巨大的秘密：儿童的意志力的形成。
        实际上每一个人在每一天的生活过程中需要做无数次的选择，也需要无数次地下定决心执行他的决定。这个过程对于儿童来说尤其重要。这个过程的完成需要一个条件，那就是环境必须是自由的。儿童可以自由地支配自己的行为、意志、情感，这样的自由就给了儿童下决心、做决定和实施他们意志的条件。实际上当一个孩子每天执行自己的决定时就意味着他在练习着怎样让自己成为自己，如果孩子的一天总是在执行着老师或者成人的决定，这就意味着老师或成人的意志在孩子那里得到了实施，孩子的意志被闲置了起来。时间一久，孩子就丧失了形成意志力的机会。
        这些都体现在儿童的生活细节和一个不经意的地方：儿童需要决定此刻是选择这样的教具还是那样的教具；是选择在教室里还是教室外；选择是否跟另外的小朋友合作或者不合作；选择工作多长时间；选择解决这个问题的计策和办法，以及得到什么样的答案；选择同谁相处和相处的方式……所有的这些选择在儿童每一次实践之后都在为儿童形成某种内在的力量，形成这种内在的力量要使儿童获得这样的机会。许多家长常常这样告诉我：“我这孩子太自信，太有主见了。”实际上这样的状态是在环境的自由中，是在度过每一天自由的生活中获得的。

意志发展的三个阶段
        蒙特梭利观察到儿童意志的发展总要经历三个重要的阶段：

首先，儿童开始重复一种活动，我们常常这样说：“反复操作是儿童的智力体操。”儿童在玩耍一样东西时总是重复进行，在读一本书总是重复听，在操作一样教具时总是重复几十次，这在成人的眼中可能是微不足道的，甚至成人认为这是由于儿童的幼稚而导致的，但是这样的重复却使儿童感受到力量和独立，并使儿童达到极度的满足。实际上，如果儿童能达到重复一种活动的时候，那是因为儿童已经能够相当程度地把自己的注意力控制到一点上。这种状态我们才把他称为注意力集中。这种集中的注意力在重复中，儿童的内心就获得了一种力量。我们把这种力量解释为控制的力量，儿童既能控制自己的行为，又能控制自身之外的物质世界。
        我经常在一个班级中看到有些孩子每天到教室，在长达一两个月中就选择一种教具。有一个女孩子她选择了长棒，每天早晨她将长棒拿到工作毯上一遍又一遍地进行工作，用手不断地从一个长棒的端头开始触摸，然后滑落到下一根长棒的端头，就这样一遍又一遍地触摸，不厌其烦。观察她时，她脸上的神态高度专注，有时候触摸完后她会坐在那里陷入到沉思中。等到这段工作完成之后，你看到一个满足、平静的小女孩儿离开了教室。这个每天都如此进行的活动持续了两个月后，我们就有了一个有平静品质的女孩，她，开始进入了下一个活动中。
        我也常常听到许多家长告诉我他的孩子是如何在家里这样重复一样活动的，他们常常表现出茫然，但这就是意志力形成的第一个阶段。
        

        正是基于前面的那个起点，儿童在重复之中慢慢形成那种自制和自觉的能力，为儿童进入第二个阶段打下了基础。第二个发展阶段就是自发地选择自我训练的生活方式。
        在我们过去的传统观念中，在普通学校的纪律中，人们称纪律实际上是指在管制之下的一种状态，或者是一种受到禁止而不要动的状态，一种服从的状态。但是在我们这种自由中的儿童所形成的纪律是指：如果他们选择了一样事物，在对这个事物操作的阶段中儿童具备了具有创意地使用自己的能力，又拥有某种控制自我，和把握环境的能力。我们把这种能力统称为拥有自制的能力，这才是我们所说的纪律。这意味着儿童能为自己的行为负责任，同时能够遵循现实环境的限制。在十二年的教育实践中，每一个参与这种教育的成人都能够发现儿童所表现出来的一种情景：怎样在某种环境中控制自己，以便跟当时的氛围相一致，当孩子们去图书馆参观的时候不用老师叮咛，孩子们悄悄没声地进去，悄悄没声地出来；在孩子们参观博物馆的时候，知道什么时候询问什么时候安静；在参观糕点加工间的时候知道什么时候可以靠近，什么时候远离……他们不用老师叮咛。这些都是意志力的一个结果。
        在幼儿园里，有时候看见一个小孩儿，端起盛牛奶的容器往碗里倒牛奶，牛奶泼得满桌满地，老师在惊讶中听到孩子说：是我洒掉的，但是我会把它处理干净的。虽然他在动作上的控制力可能还未达到某种技能水平，但是在心理上所表现的状态是达到了一个水平，一个负责任的水平。他自己知道他需要透过自我训练的过程达到他所期望的状态。发展到这一步的时候，我们才能够说：儿童真正发展到了使自己成为一个真正意义上的人。

    顺从——意志力形成的第三个阶段。一提到顺从，经验总是告诉我们是小孩儿顺从大人，学生顺从老师，员工顺从领导，这是一种关系中的强制现象，使一个人对另一个人的顺从，不是我们所提到的意志上的顺从。实际上我们所指的顺从是生命对某种法则的顺从。
    经历了第二个阶段后，儿童透过事物就感知到了某种与生命相连接的法则，能感觉到事物内部所运行的某种法则。每当儿童有意要做某些事的时候，那种力量就会进入到儿童的意识中，随着事物的发展，儿童就会遵循这种自然的法则。真正的意志力开始形成。
    意志的发展是靠人与环境的相互作用而不断进行的一个缓慢的过程。这里所说的服从是指与生命以及大自然的合作，是指生命力与现实环境的和谐发展。当发展到这一步的时候，人们便很容易发现真理了。
    要发展到这一地步，必须完整地度过头两个阶段，否则就无法顺理成章地达到第三个阶段。